水飞蓟素是水飞蓟籽的药用有效成分的总提取物，属天然黄酮木酯素类化合物，

其外观呈淡黄色至棕黄色，不溶于水，易溶于甲醇、乙醇、乙酸乙酯等有机溶剂。

水飞蓟素主要分布于水飞蓟籽的外壳中，含量约为3%-5%，

种仁中含量极微,其主要成分有水飞蓟宾（silybin)、异水飞蓟宾（isosilybin)、

水飞蓟宁(silydanin)、水飞蓟亭（silychristin)等，还含有槲皮素、水飞莉木质灵、黄烷木脂体、

5,7-二轻基色酮、多经基苯并二氯吡喃-4-酮等物质。其中以水飞莉宾含量最高，活性最强。

水飞蓟素作为保肝药物被广泛应用于治疗肝硬化、

肝炎及代谢中毒性肝损伤等疾病，其主要作用机制为抗氧化、抗纤维化、

维持细胞膜的稳定性、促进肝细胞再生等。同时研究表明，水飞蓟素还具有降血脂、

降血糖等作用。

近几年的研究还发现，水飞蓟素的主要活性成分一水飞蓟宾具有抑制前列腺癌、

结肠癌、乳腺癌、肺癌等癌症的作用，以及神经保护和免疫调节作用，

使其越来越受到国内外广泛的关注。在安全性实验中，现有研究资料表明，

水飞蓟宾的急性毒性试验和长期喂养试验未引起动物死亡及不良反应。